La vicenda si svolge alla fine della prima metà del novecento. Noah e Allie si sono amati da giovani durante un'estate e sono stati l'uno per l'altra il loro primo amore. Ma gli eventi e la disapprovazione da parte dei genitori di lei, che non volevano vedere la propria figlia con un uomo di campagna di umili origini, con la passione per la poesia e la lettura, hanno costretto i due a dividersi e a stare lontani per ben 14 anni.